Этот туман перемещался так же плавно, как перемещается мелкий порошок при низкой силе гравитации.
Ни одна из его частиц, если таковые имеются, не обнаружена выше этой границы. Первый зонд, за которым вела наблюдение камера второго, без видимых затруднений приблизился к поверхности облака. Как только он коснулся верхнего слоя, позади него взметнулся веерообразный сгусток тумана, который постепенно превратился в дугу.
Этот туман перемещался так же плавно, как перемещается мелкий порошок при низкой силе гравитации.
Никаких частиц не зарегистрировано, сэр. По мере погружения в красный туман зонд стал исчезать из зоны видимости своего собрата. Передаваемые им данные стали поступать с искажениями. Над фюзеляжем зарегистрирован сильный заряд статического электричества, мощность которого продолжает возрастать, доложила офицер, управляющая полетом. Я теряю контакт с аппаратом. Данные, передаваемые зондом, превратились в полную абракадабру, а затем связь полностью оборвалась. Но на этот раз они не узнали ничего нового. Контакт был потерян через двадцать пять секунд после того, как аппарат вошел в облачный слой. Тусклый свет едва освещал мостик, на котором лежавшие в своих амортизационных креслах офицеры помогали координировать маневрирование кораблей флотилии.
Это напоминает мне кольца газового гиганта, заметил капитан. Крошечные заряженные частицы, соединенные магнитным потоком. Был ли замечен хоть какойнибудь признак биологической активности? Не отмечено никаких химических соединений. Тогда почему же оно сияет? Должно быть, какойто источник света находится глубоко внутри облака, там, куда не смогли добраться зонды. Облако это навес, которым они прикрывают то, чем занимаются внизу.
Возможно, это только экран. Но он выходит за рамки того, что мы сами можем создать. Нельзя применять силу против того, что совершенно непостижимо, и уж тем более если оно имеет такие размеры.
Ведь это обычное правило военных. Но там, внизу, более двадцати миллионов людей, в том числе и мои друзья. Я не могу оставить их, не сделав хотя бы одной попытки выяснить, что же там происходит. Обычное правило военных состоит в том, что сначала необходимо провести разведку. Именно этим мы и займемся, задержав дыхание, он ввел последние данные зондов в память нейронных процессоров и активировал тактическую программу на разработку стратегии минимального риска, которую был намерен использовать для физической оценки ситуации, сложившейся на планете. Отряды разведчиков будут введены в действие согласно первоначальному плану, хотя их высадка будет произведена в тех местах, которые не прикрыты красным облаком. Но я намерен изменить главные взрослые знакомства гусь-хрустальный поиска. Они должны обнаружить посадочную площадку захватчиков и их базу. Эта часть операции остается без изменений.
